रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने पिछले सप्ताह अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के साथ फोन पर बातचीत में मांग की थी कि युद्ध समाप्त करने की शर्त के रूप में कीव पूर्वी यूक्रेन के रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्र डोनेट्स्क पर अपना पूर्ण नियंत्रण छोड़ दे।
पुतिन ने 11 वर्षों तक इस क्षेत्र पर विजय पाने का प्रयास किया, लेकिन असफल रहे, तथा उन्हें यूक्रेनी सेना द्वारा बार-बार पीछे धकेला गया, जो उस क्षेत्र में गहराई से जमे हुए हैं, जिसके बारे में उनका मानना है कि यह क्षेत्र रूस के तेजी से पश्चिम की ओर बढ़ने के विरुद्ध एक प्रमुख सुरक्षा कवच है।
अधिकारियों ने नाम न छापने की शर्त पर बंद कमरे में हुई संवेदनशील बातचीत का ज़िक्र करते हुए कहा कि पुतिन का डोनेट्स्क पर ध्यान इस बात का संकेत है कि वे उन पिछली माँगों से पीछे नहीं हट रहे हैं जिनकी वजह से संघर्ष गतिरोध में फँसा हुआ है। हालाँकि ट्रंप समझौते को लेकर आशान्वित हैं, फिर भी उन्होंने यह बात कही। रूस या रूस समर्थित अलगाववादियों ने 2014 से इस क्षेत्र के कुछ हिस्सों पर अपना दावा किया है, लेकिन वे बलपूर्वक पूरे क्षेत्र पर कब्ज़ा नहीं कर पाए हैं।
ट्रम्प ने पुतिन की पूरे डोनेट्स्क की मांग पर सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की है, जिसकी पहले रिपोर्ट नहीं की गई थी।
यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की के साथ वेस्ट विंग की एक महत्वपूर्ण बैठक के बाद शुक्रवार को अपने सार्वजनिक बयान में ट्रंप ने रूसी अनुरोध का समर्थन नहीं किया। वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार, युद्ध को समाप्त करने के तरीकों पर चर्चा जारी रखने के लिए वह आने वाले हफ़्तों में हंगरी में पुतिन से मिलने की योजना बना रहे हैं।
ज़ेलेंस्की से मुलाक़ात के बाद शुक्रवार को ट्रंप ने सोशल मीडिया पर लिखा, "अब समय आ गया है कि हत्याएँ रोकी जाएँ और समझौता किया जाए! बहुत खून-खराबा हो चुका है, संपत्ति की सीमाएँ युद्ध और साहस से तय हो रही हैं। उन्हें वहीं रुक जाना चाहिए जहाँ वे हैं। दोनों को जीत का दावा करने दें, इतिहास को फैसला करने दें!"
अधिकारियों ने वाशिंगटन पोस्ट को बताया कि ट्रम्प और पुतिन के बीच हुई बातचीत में रूसी नेता ने सुझाव दिया कि वह यूक्रेन के दो अन्य क्षेत्रों, ज़ापोरिज्जिया और खेरसॉन, जिन पर उन्होंने आंशिक रूप से विजय प्राप्त की है, के कुछ हिस्सों को डोनेट्स्क पर पूर्ण नियंत्रण के बदले में सौंपने को तैयार होंगे।
अगस्त में एंकोरेज में ट्रंप और पुतिन के बीच हुई शिखर वार्ता में उनके द्वारा किए गए व्यापक क्षेत्रीय दावे की तुलना में यह थोड़ा कम व्यापक क्षेत्रीय दावा है। पुतिन की इस बातचीत की जानकारी रखने वाले दो वरिष्ठ अधिकारियों में से एक के अनुसार, व्हाइट हाउस के कुछ अधिकारियों ने इसे प्रगति के रूप में पेश किया।
दूसरे अधिकारी, जो एक वरिष्ठ यूरोपीय राजनयिक हैं, ने कहा कि यूक्रेन के लोग इसे इस तरह से देखने की संभावना नहीं रखते। राजनयिक ने कहा, "यह बिना किसी बदले के अपनी ही टाँग बेचने जैसा है।"
टिप्पणी के अनुरोध पर न तो व्हाइट हाउस और न ही क्रेमलिन ने तत्काल कोई प्रतिक्रिया दी।
पिछले एक साल से चल रहे संघर्ष में रूसी और यूक्रेनी सेनाओं के बीच अग्रिम मोर्चे पर गतिरोध काफी हद तक स्थिर रहा है, और किसी भी पक्ष को कोई खास बढ़त हासिल नहीं हुई है। रूस यूक्रेनी क्षेत्र के लगभग 20 प्रतिशत हिस्से पर नियंत्रण रखता है। रूस ने फरवरी 2022 में यूक्रेन पर पूर्ण आक्रमण शुरू कर दिया है।
गाजा में युद्धविराम और बंधकों व कैदियों की अदला-बदली का समझौता होने के बाद, ट्रंप ने युद्ध समाप्त करने पर अपना ध्यान फिर से केंद्रित कर दिया है। राष्ट्रपति महीनों से संघर्ष को लेकर रूसी और यूक्रेनी दृष्टिकोणों के बीच झूल रहे हैं।
यूक्रेनियों को उम्मीद थी कि वे शुक्रवार की बैठक से लंबी दूरी की टॉमहॉक मिसाइलों के साथ बाहर निकलेंगे, लेकिन वे खाली हाथ लौट आए।
अधिकारियों ने बताया कि ट्रम्प के विशेष दूत स्टीव विटकॉफ ने शुक्रवार को बैठक के दौरान यूक्रेनी प्रतिनिधिमंडल पर डोनेट्स्क को सौंपने के बारे में दबाव डाला, तथा कहा कि यह क्षेत्र अधिकतर रूसी भाषी है, जो क्रेमलिन में अक्सर चर्चा का विषय रहा है, तथा यूक्रेनी और यूरोपीय अधिकारी इसे रूस की मांगों के प्रति सहानुभूति के रूप में देखते हैं।
कई यूक्रेनियन - जिनमें खुद ज़ेलेंस्की भी शामिल हैं - रूसी भाषा को अपनी मातृभाषा के रूप में बोलते हुए बड़े हुए हैं, और यूक्रेनी समाज में रूसी भाषा बोलना ऐतिहासिक रूप से मास्को के प्रति सहानुभूति का प्रतीक नहीं रहा है। 2014 में रूस द्वारा यूक्रेन के क्रीमिया प्रायद्वीप पर कब्ज़ा करने के बाद से यूक्रेनियन यूक्रेनी भाषा का इस्तेमाल करने लगे हैं।
एंकोरेज बैठक से पहले विटकॉफ क्रेमलिन के साथ व्हाइट हाउस के मुख्य वार्ताकार थे, जिसके बारे में यूरोपीय अधिकारियों ने कहा कि उनका मानना है कि इस बैठक के कारण रूस की मांगों को लेकर गलतफहमी पैदा हुई और बैठक के बाद महत्वपूर्ण प्रगति करने में विफलता हुई।
वाशिंगटन पोस्ट की रिपोर्ट के अनुसार, अमेरिकी विदेश मंत्री मार्को रुबियो शीर्ष प्रशासनिक अधिकारी हैं, जिन्हें पुतिन के साथ आगामी बुडापेस्ट शिखर सम्मेलन की तैयारी का दायित्व सौंपा गया है, जिसका कीव ने स्वागत किया था।
यूक्रेन ने लड़ाई के और अधिक स्थायी अंत के लिए बातचीत से पहले संघर्ष की मौजूदा अग्रिम पंक्तियों पर युद्धविराम के ट्रम्प के आह्वान का समर्थन किया है। अधिकारियों ने निजी तौर पर कहा है कि वे स्वीकार करते हैं कि रूस द्वारा कब्जाए गए क्षेत्र पर वास्तविक नियंत्रण बनाए रखने की संभावना है और वे रूस को युद्ध फिर से शुरू करने से रोकने के लिए वाशिंगटन और यूरोपीय देशों से मजबूत सुरक्षा आश्वासन की मांग कर रहे हैं।
यूक्रेन को एक और कठिन सर्दी का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि रूस उसके ऊर्जा बुनियादी ढांचे को निशाना बना रहा है, यही रणनीति कीव ने भी अपने दुश्मन के खिलाफ अपनाई है।
ट्रंप ने बैठक से पहले यूक्रेन को शक्तिशाली टॉमहॉक हथियार भेजने की बात सोची थी, लेकिन गुरुवार को पुतिन के साथ फ़ोन पर बातचीत के बाद ऐसा लग रहा था कि वे अपने कदम पीछे खींच रहे हैं। शुक्रवार को ज़ेलेंस्की के साथ बातचीत में ट्रंप ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि मिसाइलें भेजे बिना ही युद्ध समाप्त हो जाएगा।
शुक्रवार को जब ट्रंप से पूछा गया कि क्या पुतिन और समय खरीदने की कोशिश कर रहे हैं तो उन्होंने कहा कि उन्हें इसकी कोई चिंता नहीं है।
उन्होंने कहा, "ज़िंदगी भर मैं सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से खेला हूँ, और मैं वाकई बहुत अच्छा खेल पाया हूँ।" उन्होंने आगे कहा कि अगर इसमें थोड़ा समय लगता तो कोई बात नहीं। "लेकिन मुझे लगता है कि मैं इस काम में काफ़ी अच्छा हूँ।"
