भारत और ब्रिटेन ने गुरुवार को एक ऐतिहासिक मुक्त व्यापार समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत अगले वर्ष से 99 प्रतिशत भारतीय निर्यात ब्रिटेन में शुल्क मुक्त पहुंचेंगे, जबकि कारों और व्हिस्की जैसे ब्रिटिश उत्पादों पर शुल्क कम हो जाएगा। यह समझौता, जो उच्च टैरिफ पर अमेरिकी रोक की समाप्ति से कुछ दिन पहले हुआ है, का लक्ष्य 2030 तक दुनिया की पांचवीं और छठी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं के बीच 56 बिलियन अमेरिकी डॉलर के व्यापार को दोगुना करना है।
भारत ने चॉकलेट, बिस्कुट और सौंदर्य प्रसाधनों सहित विभिन्न उपभोक्ता वस्तुओं के लिए अपना बाजार खोल दिया है, उसे वस्त्र, जूते, रत्न और आभूषण, खेल के सामान और खिलौनों जैसे निर्यात उत्पादों तक अधिक पहुंच प्राप्त होगी। इसके अलावा, ब्रिटेन में कार्यरत टीसीएस और इंफोसिस जैसी भारतीय कंपनियों को भारत से आने वाले कर्मचारियों के लिए तीन साल तक सामाजिक सुरक्षा अंशदान नहीं करना पड़ेगा।
वाणिज्य एवं उद्योग मंत्री पीयूष गोयल और उनके ब्रिटिश समकक्ष जोनाथन रेनॉल्ड्स ने ब्रिटेन के प्रधानमंत्री के निवास चेकर्स में आयोजित एक समारोह में इस समझौते पर हस्ताक्षर किए। इस अवसर पर यहां आए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इस समझौते को "हमारी साझा समृद्धि का खाका" बताया।
उन्होंने कहा, "एक ओर, भारतीय वस्त्र, जूते, रत्न एवं आभूषण, समुद्री खाद्य और इंजीनियरिंग वस्तुओं को ब्रिटेन के बाजार में बेहतर पहुंच मिलेगी। दूसरी ओर, भारत के लोग और उद्योग ब्रिटेन में बने उत्पादों, जैसे चिकित्सा उपकरण और एयरोस्पेस पार्ट्स, को किफायती और आकर्षक कीमतों पर प्राप्त कर सकेंगे।"
मीडिया को संबोधित करते हुए मोदी ने कहा कि ब्रिटेन और भारत "स्वाभाविक साझेदार" हैं और दोनों देश अपने इतिहास में "एक नया अध्याय लिख रहे हैं"। प्रधानमंत्री कीर स्टारमर ने इसे ब्रेक्सिट के बाद ब्रिटेन का "सबसे बड़ा और आर्थिक रूप से सर्वाधिक महत्वपूर्ण" व्यापार समझौता बताया।
उन्होंने कहा, "ब्रिटेन कई वर्षों से इस तरह के समझौते पर बातचीत कर रहा था, लेकिन यह सरकार ही है जिसने इसे पूरा किया है, और इसके साथ ही हम एक बहुत ही शक्तिशाली संदेश भेज रहे हैं कि ब्रिटेन व्यापार के लिए खुला है, और इससे पहले से ही काफी विश्वास पैदा हो रहा है।"
भारत के लिए, एफटीए एक उन्नत अर्थव्यवस्था के साथ उसकी सबसे महत्वपूर्ण रणनीतिक साझेदारी का प्रतिनिधित्व करता है और यह यूरोपीय संघ के साथ संभावित समझौते सहित भविष्य के समझौतों के लिए एक मॉडल के रूप में काम कर सकता है।
इस समझौते के तहत, जिसे व्यापक आर्थिक और व्यापार समझौता (सीईटीए) कहा गया है, स्कॉच व्हिस्की पर टैरिफ को तुरंत 150 प्रतिशत से घटाकर 75 प्रतिशत कर दिया जाएगा, तथा 2035 तक इसे और घटाकर 40 प्रतिशत कर दिया जाएगा।
ऑटोमोबाइल पर भारत धीरे-धीरे उदारीकृत कोटा प्रणाली के तहत आयात शुल्क को पांच वर्षों में घटाकर 10 प्रतिशत कर देगा, जो वर्तमान में 110 प्रतिशत तक है। बदले में, भारतीय निर्माताओं को इलेक्ट्रिक और हाइब्रिड वाहनों के लिए यूके के बाजार में पहुंच प्राप्त होगी, वह भी कोटा ढांचे के भीतर।
भारत ने व्यापार समझौते के तहत ब्रिटेन के ऑटो निर्यातकों को केवल बड़े पेट्रोल और डीजल वाहनों तथा उच्च कीमत वाले ई.वी. पर शुल्क रियायतें प्रदान की हैं, जबकि घरेलू ऑटोमोटिव उद्योग के संवेदनशील क्षेत्रों, विशेष रूप से मध्यम और छोटी कारों और कम कीमत वाले ई.वी. को संरक्षण प्रदान किया है।
समझौते के पहले पांच वर्षों में इलेक्ट्रिक, हाइब्रिड और हाइड्रोजन चालित वाहनों को कोई रियायत नहीं दी जाएगी।
दूसरी ओर, भारत को ब्रिटेन में कई कृषि उत्पादों जैसे फल, सब्जियां, अनाज, हल्दी, काली मिर्च, इलायची, तथा प्रसंस्कृत उत्पाद जैसे रेडी-टू-ईट खाद्य, आम का गूदा, अचार और दालों तक शुल्क मुक्त पहुंच प्राप्त होगी।
95 प्रतिशत से ज़्यादा कृषि और प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों पर शुल्क शून्य हो जाएगा। झींगा, टूना, मछली का भोजन और चारा जैसे समुद्री उत्पाद, जिन पर वर्तमान में 4.2 प्रतिशत से 8.5 प्रतिशत के बीच कर लगता है, इस समझौते के लागू होने के बाद पूरी तरह से शुल्क मुक्त हो जाएँगे। इसमें लगभग एक साल लग सकता है, क्योंकि इसके लिए ब्रिटिश संसद की मंज़ूरी ज़रूरी है।
वस्त्र क्षेत्र में, भारत को बांग्लादेश, पाकिस्तान और कंबोडिया की तुलना में शुल्क-मुक्त पहुँच के कारण नुकसान का सामना करना पड़ रहा है, जिनकी ब्रिटेन के बाज़ार में शुल्क-मुक्त पहुँच है। अब यह मुक्त व्यापार समझौता भारत से वस्त्र आयात पर शुल्क समाप्त कर देगा, जिससे ब्रिटेन के बाज़ार में इसकी मूल्य प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ेगी।
जिन उत्पादों में तेजी से वृद्धि होने की संभावना है, उनमें आरएमजी (रेडीमेड गारमेंट्स), घरेलू वस्त्र, कालीन और हस्तशिल्प शामिल हैं, जहां शुल्कों को हटाने से प्रतिस्पर्धात्मक लाभ पैदा होगा।
इस समझौते के कार्यान्वयन के 1 से 2 वर्षों के भीतर भारत को ब्रिटेन में कम से कम 5 प्रतिशत अतिरिक्त बाजार हिस्सेदारी हासिल होने की उम्मीद है। इस समझौते में ब्रिटेन को भारतीय इंजीनियरिंग निर्यात पर टैरिफ हटाने (वर्तमान 18 प्रतिशत से) की भी घोषणा की गई है। इससे अगले पाँच वर्षों में घरेलू निर्यात दोगुना होकर 2029-30 तक 7.5 अरब अमेरिकी डॉलर से अधिक हो सकता है।
ब्रिटेन द्वारा मुक्त व्यापार समझौते के तहत शून्य शुल्क पर सहमति के बाद भारत के जेनेरिक दवाओं और चिकित्सा उपकरणों, जैसे एक्स-रे प्रणाली और सर्जिकल उपकरणों के निर्यात को बड़ा बढ़ावा मिलेगा।
सेवा क्षेत्र में, यह समझौता भारतीय वित्तीय सेवा कम्पनियों को ब्रिटेन में अपनी उपस्थिति बढ़ाने, अपनी प्रतिस्पर्धात्मकता बढ़ाने तथा भारतीय समुदाय और व्यवसायों को सेवा प्रदान करने में सक्षम बनाएगा। डिजिटल रूप से प्रदान की जाने वाली वित्तीय सेवाओं के लिए, यूके ने बीमा और बीमा-संबंधी, तथा बैंकिंग और अन्य वित्तीय सेवाओं के अंतर्गत विभिन्न उप-क्षेत्रों के संबंध में बाजार पहुंच प्रदान की है।
बीमा क्षेत्र के संबंध में, इस समझौते से गैर-जीवन बीमा सेवाओं और बीमा मध्यस्थता (समुद्री नौवहन और अंतर्राष्ट्रीय पारगमन में माल), पुनर्बीमा और पुनर्भुगतान, तथा बीमा सहायक सेवाओं को भारत में अपने परिचालन का विस्तार करने में सक्षम बनाने की उम्मीद है।
भारत ने दोहरे अंशदान समझौते पर भी समझौता किया है, जिसके तहत भारतीय पेशेवरों और उनके नियोक्ताओं को ब्रिटेन में तीन वर्षों तक सामाजिक सुरक्षा भुगतान से छूट मिलेगी, जिससे भारतीय प्रतिभाओं की लागत प्रतिस्पर्धात्मकता में सुधार होगा।
वाणिज्य एवं उद्योग मंत्री पीयूष गोयल ने कहा कि इससे ब्रिटिश बाजार में चमड़ा, विद्युत मशीनरी और रसायन जैसे कई घरेलू क्षेत्रों को शुल्क मुक्त पहुंच मिलेगी, जिससे लगभग 23 बिलियन अमेरिकी डॉलर के अवसर खुलेंगे।
गोयल ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, "लगभग 99 प्रतिशत भारतीय निर्यात के लिए शुल्क मुक्त पहुंच से श्रम-प्रधान क्षेत्रों के लिए लगभग 23 बिलियन अमेरिकी डॉलर के अवसर खुलेंगे, जो समावेशी और लैंगिक-समान विकास के लिए एक नए युग का प्रतीक होगा।"
इस समझौते पर टिप्पणी करते हुए भारतीय उद्योग जगत ने कहा कि यह समझौता वैश्विक आर्थिक परिदृश्य में एक परिवर्तनकारी क्षण है, जो एक आधुनिक, मूल्य-आधारित साझेदारी का खाका तैयार करता है।
